大明春色

周围也是一片嘈杂，中间的人群动荡，愈发拥挤了，阿莎丽也不知被推攘了一下。反倒是那些疲惫干渴的汉人将士，依旧保持着队形。
前边拿着枪和盾的步兵蹲下去了，火铳兵纷纷举起了长铳。一个明军武将“唰”地抽出腰刀，大喊道：“准备！”
很快“砰砰砰砰……”的火铳声响成一片，轮流发射一共两次，刺鼻呛人的硝烟弥漫在人群里。接着那些火铳兵又开始忙碌起来，阿莎丽看到他们拿着长条在捅火铳，看起来非常麻烦。她也不知道为甚么汉人不干脆用弓箭，队列中有弓箭手在射|箭。
惨叫声不断传来，时不时有人中箭倒地，还有聚集在中间手无寸铁的鞑靼人死伤。
就在这时，一些汉人跑过来、开始驱赶骆驼，他们拿鞭子粗|暴地打着骆驼，然后在前面的队形里让开一条道，一群骆驼便纷纷惊慌地冲了出去。
果然蒙古人再次冲杀来时，迎上了乱跑的骆驼，瓦刺骑兵只好分散并放慢了速度。明军弓箭手开始瞄准射|杀骑兵，对面骑射的箭矢、也“嗖嗖”从头顶呼啸而过。
阿莎丽心里一团乱，她找到了一个发号施令的武将，用汉话喊道：“给我箭，弓箭。”
武将转头看了她一眼，竟然取下弓和一只箭壶递给她。
阿莎丽立刻张弓搭箭，看准一个瓦刺骑兵，弦声之后，那敌兵便应声落马。
没一会儿，北边一阵喊叫，瓦刺人冲到阵前来了。不过地上的沙子似乎影响了骑兵的冲锋，瓦刺人的速度并不快，好几个骑兵被从马背上拉扯了下来，被樱枪刺得一阵惨叫。
然而瓦刺骑兵前赴后继，并且用骑兵不断靠近驰射，明军中箭受伤的人持续增加，步阵出现了散乱的迹象。这时圈子中被箭矢射伤的骆驼乱跑起来了，人群更乱。阿莎丽只觉得耳朵“嗡嗡”直响，简直听不清任何声音了。
数骑瓦刺兵冲进了圆阵，手无寸铁的鞑靼人以及一些奴隶恐慌乱窜，周围像炸了锅一样。一骑俯身将一个拿着火铳的汉人砍翻，策马冲过。阿莎丽盯住他的动向，拉弓抬手，一箭正中目标。只听得那瓦刺人一声惨叫落马，接着便在人群里继续嘶声叫喊起来。
瓦刺军不断突入军阵，许多鞑靼人哈密人已经跑出去了，但逃跑的人都没有好下场。他们不断中箭扑倒，沙漠上的尸体横七竖八。
火铳声在乱军中零星作响，弦声更是络绎不绝。
阿莎丽双臂已经没甚么力气，这几天饮水不足她有点虚脱，拉弓也非常费力。她放一箭便弯着腰歇着，观察四周的乱兵，并时刻留意着不远处抱着孩子的女奴。
她听得动静，忽然转头时，便见一骑已近至眼前，那骑兵的刀已经挥到了空中。阿莎丽心头顿时一冷。
“嘶！”战马忽然鸣叫了一声，只见一个汉人军士斜扑了上去，但汉人估计不足、跳得不高，一扑腾撞到了马背上。军士的盔甲，碰得瓦刺人的刀“哐当”一声响。战马的后蹄躲避不及，踩到了那汉人的身上，一声惨叫响起。
阿莎丽回过神来时，敌骑已从旁边奔了过去。她急忙跑到那汉人军士旁边，跪坐在沙地上，只见地上的人一脸血污，嘴里不断在吐血。
她伸手放到汉人的盔甲上，却不知道他最重的伤在何处。她用汉话问道：“你叫甚么，名字？”
军士茫然地看着阿莎丽，不知道他是不明白、还是听不见。他不断吐着血，然后眼睛盯着天空，甚么也没说。
身后传来了妇人的尖叫声，阿莎丽急忙抓住弓与箭壶站起来，目光四处寻找抱孩子的女奴。直到她在人群里看见了孩儿，这才松了一口气。
她回头又看躺在不远处的军士，见他血流满面一动不动、大概已经死了。阿莎丽张开干涸的嘴唇大口吸气，头一阵眩晕，四面的惨叫与喊声中，混乱让她觉得大地正在倾覆一样。





大明春色 第九百二十七章 马群汹汹
远处出现了更多的瓦刺骑兵。呼啸的风沙之中、无数马蹄踏在沙子上的闷响，轰鸣声震耳发聩。已被突破了阵线的明军将士、拼命抵抗，阵中还有许多人奋力挣扎；人们发现此时的光景，无不绝望。
冲过来的瓦刺马队、比正在进攻的敌兵更多，无论如何，明军护卫也挡不住优势兵力的敌军了。然而明军没有逃跑溃散，或许他们明白此时无处可逃。人群里发出了两声悲愤的呐喊。
武将高声道：“弟兄们，为圣上尽忠的时刻到了。”
阿莎丽也顾不得隐藏心迹，她跌跌撞撞地靠近那个孩子，将他从女奴手里夺过来，抱在了自己怀里。
恐怖的马群冲来之后，奇怪的事情发生了。
东北边新来的大群瓦刺骑兵，从混战的战场旁边，直接冲了过去，根本没有理会双方厮杀，敌兵连稍作停留的意思也没有。
接着混战中的瓦刺骑兵也陆续冲出了军阵，乱糟糟地离开战场，三五成群地跟在马队后面向西跑。
不远处一队敌骑勒马，然后纷纷调头向军阵外面跑，其中一骑在速度减缓之时，遭受了几个汉人的围攻，很快被人拽下了马背。空马迅速跟着马队跑掉了，剩下的瓦刺人在地上乱挥着刀大喊救命，但不远处的瓦刺兵全都往外跑，并未调头反击。
景况骤变，已准备好赴死的汉人与鞑靼人，一时间很是困惑。人们追不上溃退的瓦刺兵、也早是精疲力竭，许多人都只能站着观望。落马没跑到的瓦刺人，则被人们捕获或乱刀砍|死。
“呜、呜……”东边隐约传来了几声号角声。接着“隆隆隆”的马蹄声再次传来了。
沙子中无数的人马影子，渐渐出现在视线中。
“俺们的人，官军！”有人大叫了一声。
另一个声音道：“做梦，官军大股马队，怎会跑到西边来？”
但没过一会儿，连阿莎丽这个鞑靼人也发现，那边奔跑的大片马群，确实是明军！明军戴的铁盔与蒙古人不一样，闪闪发光的铠甲也是汉人常穿的衣甲。
接着一面蓝黄色的团龙旗，渐渐出现在了人们的目光下。死里逃生的汉人将士们，已经发出了此起彼伏的欢呼声。“援军！援军来了！”几乎所有人都在呼喊。
洪流般的马群越过乱糟糟的人群，直追敌军而去。披坚执锐的精骑，生龙活虎的骑兵，战马的毛皮在阳光下油光水滑，明军骑兵群为这绝望的战场、彷如注入了春天般的生机。
人们都在挥舞着手臂，或是举着刀枪火铳呐喊助威。
阿莎丽怔怔地站在原地，瞬息万变的意外、让她一时几乎回不过神来。她急忙放开了怀里的孩子，交给身边的女奴，叮嘱了一句，她便埋着头往欢呼的人群里走去。
她这时才明白过来，瓦刺军忽然发动进攻，或许正因他们的游骑、提前发现了明军的大股援兵。
瓦刺人把鞑靼人以及汉人护卫军、困在这片干旱的沙漠里，已经有四五天了；在汉人将士即将因为干渴疲惫、完全丧失战力之前，瓦刺人却忽然发动强攻，着实很不合常理。而若瓦刺人不顾惜损失，他们没必要在这里耗四五天，一开始就该突袭。
现在明军援兵突然出现，阿莎丽才恍然大悟，渐渐猜到了其中缘由。
前边的明国骑兵群往西追杀去了，后面又有明军马队过来。他们来到军阵中，首先把许多水袋往四处抛掷。人们抱着水袋大口享用，又拿去喂伤兵喝水。大伙儿似乎转眼就忘记了不久前的艰难与恐怖，几乎算是捡回性命、许多人“哈哈”大笑。
不一会儿，一个穿着红色披风的圆脸大将骑马过来了，他身边的骑兵扛着旗杆，一面旗帜上写着个“何”字。护卫军中的将领走上前去，弯腰抱拳道：“末将拜见何将军。”
圆脸大将道：“本将何魁一，你是这里的头儿？”
将领急忙报上姓名，自称姓王，是个千总、护卫军中职位最高的武将。
何魁一道：“前边带兵的大将也姓王，不过他是个侯爷，。”
王千总抱拳道：“若非何将军等同僚带兵来援，末将等皆死于非命。请受末将一拜。”他说罢单膝跪地。
何魁一伸手往上挥：“起，别拜了。咱们不过是奉旨行事。”
这句话顿时吸引了周围许多人，连阿莎丽与脱火赤等、少数听得懂汉话的蒙古人，也先后侧目。
王千总怔道：“圣上来西北了？”
何魁一道：“没哩，这会儿圣上多半还在河南布政使司。不过出兵救援、乃圣上旨意，还派了个侯爵调兵。不然我爹在宁夏府当官，哪能轻易从河西走廊调集大股马队？”
王千总似乎有点欲言又止，终于问道：“河南在数千里之外，圣上如何能事先得知此地境况？”
何魁一道：“我不太清楚。据说大概圣上是得到了一些消息，又有一番推论，猜到瓦刺人会来截杀尔等。再说圣上的心意，岂是臣等能揣度的？”
王千总回头大声道：“弟兄们，圣上心里记着俺们哩，专程派侯爷调大军来救。”
人群里闹哄哄一片，有人似乎在嚷嚷“俺们没有白卖命”。
阿莎丽也觉得有点奇怪，大明国皇帝怎么可能猜到这样一件事？但她估摸朱二皇帝总有一些理由。
然而周围那些汉人武夫，便似乎不那么认为了。他们很多人应该都不识字，见识到这样无法以常情度之的事情，只会议论皇帝料事如神、有神仙相助之类的。一些人甚至直接说皇帝是天上甚么星宿，在沙地里叩拜起来。
何魁一坐在马背上等了一会儿，便喊道：“收拾战场，救治伤兵。等王将军的兵马回来，咱们便要走了。”
周围的将领们回应道：“得令！”
这时阿莎丽才注意到，丞相脱火赤似乎心事重重，并没有多少死里逃生的惊喜。对于朱二皇帝未卜先知的原因，脱火赤应该也很疑惑；但阿莎丽还是感觉、脱火赤的神情有些奇怪。
脱火赤、瓦刺人、明国皇帝，各方都好像隐藏了一些东西，在阿莎丽心头形成了一个谜团。她一时难以明白其中内情。
阿莎丽将诸多蹊跷抛到脑后，急忙回头去寻找、想找到那个救了她一命的汉人的尸体。
周围的尸首大多是鞑靼人、瓦刺人。那些明军步兵虽然大败，但大多身披铁甲，受伤的人非常多，径直被杀|死的人却比较少。饶是如此，阿莎丽在军士的尸体上一个个看，仍然许久没能辨认出来。
对于阿苏特人来说，汉人的相貌不好分辨，她眼里的很多汉人、好像长得都差不多，除非相貌有甚么特点。加上先前厮杀激烈，阿莎丽精神紧张，接着情绪起伏很大，她这时再回忆时，竟然记不住那个汉人的脸了。
她越找，心头越乱。那汉人扑击瓦刺骑兵，或许只想与敌兵拼命，并非为了救阿莎丽，毕竟彼此素不相识；但那汉子死在了阿莎丽面前，让她活命了，她自然无法轻易释怀。
阿莎丽在辨认尸首时，不远处一个汉人正在指着她、并与旁边的何魁一说话。
没一会儿，何魁一就走了过来，他的声音道：“汗妃在找谁？你听得懂汉话吗？”
阿莎丽站起来说道：“救我的人，我在找。”
她看了这个汉人将军一眼，又艰难地大概说了一番事情原委、并比划动作，也不知道他是否明白。
何魁一问道：“找到了之后哩，你打算做甚？”
阿莎丽道：“给他家人钱，牛羊。”
何魁一说道：“那不用找了，你和脱火赤跟我走。”
阿莎丽问道：“为甚么？”
何魁一顿了顿，只好解释道：“这些去哈密卫的军户，全都有名册，阵亡者也会登名造册，上报五军都督府。他们都会得到大明朝廷的抚恤，救你的人是军士、便肯定不会漏了，你放心罢。除了房屋与钱财，朝廷会让他们的家眷在官办工坊里做事，并将其子女养活到十六岁，男孩女娃都可以进学堂，学识字和武艺，不要钱。若非得拿命换，多少军户盼着这样的好事，比牛羊有用多了。”
阿莎丽听罢，稍微好受了一点，说道：“难怪他们不愿意逃跑。”
周围的人们慢慢地活动着，有的人坐在地上吃东西喝水，有的人开始抬尸首，有的人捡东西。不到半个时辰，原本狼藉的战场、渐渐被清理得差不多了。又过了一阵，除了那些叫唤的伤兵、以及摆在沙地上的尸首，这里已几乎看不出来厮杀的痕迹。
追击的大股明军骑兵当天就回来了，前方也发生了战斗，因为马队里又多了一些受伤的人，还押着一众俘虏。
人们用马匹与骆驼驮着受伤的人，继续向东进发。此时同行的人马更多，沙漠上排成了一条前后不见首尾的长龙。.




大明春色 第九百二十八章 借刀
幸存的鞑靼人、跟着明军通过了嘉峪关之后，没几天，人们就到达了大明朝直接统治的肃州卫。
这是个好地方，有清澈的溪水、水草丰腴的开阔草场、连绵的庄稼地，还有雄壮的城楼与原野上的牛羊。秋高气爽，景色宜人。
丞相脱火赤随众进了卫城，在城中吃到了羊肉挂面。
当年元朝鼎盛时期，蒙古人便很喜欢这种食物。但他们退到草原之后，面食便成为贵族才能享用的稀罕物，普通蒙古人根本得不到面粉，他们的饮食就改变了。反而是河西走廊这边的汉人，依旧爱吃挂面。
大家在饭厅里都很高兴，屋子里的人并不是太多，却是一片热烈的气氛。人们一边兴致勃勃地交谈着，一边擦着脑袋上的汗。满屋子吵闹，这时候如果谁说话声音太小、坐在对面的人根本听不到。
“嗡嗡嗡”的嘈杂声中，还夹杂着“呼呼呼”吸面条的声音，动静非常大。不远处好几个鞑靼人砸吧着嘴，已经表达了挂面的美味。
大多鞑靼人都信了回回教门，不吃猪肉猪油，这羊肉汤挂面正合大家的口味。
唯有脱火赤的心情沉重，他闷头将一大筷子面条塞|进嘴里，一边咀嚼，一边有些出神。
整个事件，大半由脱火赤谋划，至少他是发起阴|谋的人。
几年前，脱火赤就和枢密院知院阿鲁台商议过，如何利用大明、消灭瓦剌人；也就是“借刀杀人”。鞑靼人有这样的谋略很简单，他们尝试过多次、发现无法依靠自身力量打败瓦剌人；于是想到借大明国的军力，也是情理之中。
当时脱火赤与阿鲁台谈得很顺利，几乎达成了共识。阿鲁台很支持脱火赤的谋略，消灭瓦剌势力、能让“蒙古国”再次一统草原，剪除威|胁者，并维持枢密院和中书省等蒙古国官|僚体系、让大伙儿有途径从诸部落中得到好处。还可以打通西面的贸易路线。
除此之外，阿鲁台还有信|仰上的执念。他非常虔诚，担心如果让西蒙古持续强大，瓦剌人可能会抛弃回回教门，变成异教徒。
但那段时间、因为大明国爆|发了内|战，许多鞑靼人看到了机会。人们便抛弃了这个谋略，先后加入了袭扰大明边境劫掠财货的人马之中。借刀杀人的方略被放弃，直到明军北伐、鞑靼人遭受重创。
后来本雅里失汗的本部人马大败、落入瓦剌人之后，脱火赤率残部历经周折逃到哈密国，一直疲于奔命。等到阿莎丽生下本雅里失汗的子嗣之后，脱火赤才幡然醒悟；他意识到了机会，便开始谋划这次“借刀杀人”的阴谋。
脱火赤先让随行的一个鞑靼小头目，“无意间”得知了蒙古小王子的存在；然后脱火赤借故殴打那小头目，并扬言迟早要杀之泄|愤。不出所料，小头目逃走了，能投奔的地方只有瓦剌部落。
结果此事便引来了瓦剌人的威|逼以及攻打。
瓦剌人中计之后，整件事要成功仍然很难，充斥着各种不确定的事。其中最难的就是阿鲁台的配合，毕竟相隔太远无法联络。
阿鲁台在瓦剌人部落中有奸细眼线，但不一定能得到有用的消息；当然阿鲁台要从瓦剌人反常攻打哈密国的大事中、猜到脱火赤的用意，也并不容易。
只不过脱火赤仍心存希望，毕竟他与脱火赤共事多年，彼此也商议过“借刀杀人”的国策。以阿鲁台的见识，有可能想到脱火赤的方略。
之后事情果然出乎意料地顺利，阿鲁台的反应，说明他已主动与脱火赤合|谋。俩人简直是心意相通。
就在脱火赤感到侥幸的时候，最大的意外发生了！明军忽然调动大股马兵来救，并找到了瓦剌人阻击的地方。这是脱火赤完全没有想到的。
形势骤变，变得非常糟糕。
如果没有明军来救，瓦剌人屠戮了几百明军护卫、抓到了脱火赤与阿莎丽等人，事情仍然还有很大的回旋余地。虽然瓦剌人与鞑靼人之间，相互仇恨；但是，瓦剌人除掉本雅里失汗的儿子之后，拿脱火赤来交换大批牛羊、才是正常的做法，瓦剌人鞑靼人都很了解对方。
相比挑起了大明朝廷的愤怒，脱火赤觉得、损失点牛羊十分划算。
然而，现在事情并没有像预料中一样发生，脱火赤感到处境非常麻烦。最危险的地方在于，汉人怎么会想到调兵来救？他们是不是已经知道了脱火赤的阴|谋？
脱火赤越想越觉得担忧，心道：朱棣的二儿子怎会如此可怕？
就在这时，脱火赤才发现坐在对面的阿莎丽，她正用审视与疑虑的目光看着自己。脱火赤感觉到，阿莎丽可能已有点怀疑自己。
阿莎丽见脱火赤抬头，便道：“丞相不太高兴？”
脱火赤不愿意告诉她实情，因为拿她的儿子做诱惑、她可能会很生气，并由此作出甚么不可理喻之事。何况这个阴谋比较隐蔽，如今脱火赤并不能完全确实、事情已经暴|露；多一个人知道，便多一分危险。
“半喜半忧罢。”脱火赤面无表情，不急不慢地说道。
阿莎丽道：“喜是当然，大家死里逃生，都很高兴，看看周围。忧又是为甚么？”
脱火赤不动声色道：“长远看，明国有个太厉害的皇帝、却年轻力壮，对我们绝非好事。朱二不是等闲之辈，回头想想这次援军的路程、速度，还有朱二获得消息的及时，哪一样是容易做到的？”
阿莎丽思索了片刻，轻轻点头，算是勉强认可了脱火赤的理由。他们不再说话，继续埋头吃面，然后回落脚的房屋休息。
明军与鞑靼人在肃州卫修整了一天，次日东行、进|入河西走廊腹地。一路上明军的人马逐渐减少，许多兵马都是从河西走廊调集的，此时先后回驻地去了。
负责安排此行的汉人文官，继续他之前的职责，要求护卫带着鞑靼人去北平。护卫军里多了一股马兵，便是那个姓王的侯爵、以及他的部下。
……朱高煦派去西北的侯爵是王彧。王彧的奏报以加急快马、送到河|南行营之后，君臣数人便谈论起了他的事。
在场的文武仍是那几个位高的人。除此之外，皇贵妃沐蓁穿着一身灰色袍服，正在旁边侍候朱高煦，她也在兴致勃勃地听大伙儿说话。
高贤宁的声音道：“宁远侯熟悉地形，准确地找到了瓦剌人可能出现的地方，实乃圣上麾下之良将。若非王将军在奏报中提到弱水，臣还不知道有这么一条河流哩。”
朝廷大员当众夸何魁四的爹，何魁四谦虚也不是、受用了也不太好，他沉吟片刻，开口道：“瓦剌人要绕开哈密卫（哈密国）等关外七卫，还要有水源，确实只能大致循着弱水的流向南下，几乎没有别的选择。不过圣上知人善用，当机立断，方为制胜关键。”
朱高煦笑道：“朕至少知道，何福曾先后几次在西北带兵，起码比朕更了解当地实情，极可能也比在座诸位都了解。因此这件事的关键，还是朕用了王彧，没有用淇国公等三位大将。”
顿时王斌等人，皆面有恍然之色。
勋贵大将们在京师歇了很久，之前他们都想领这个差事，丘福、王斌、韦达曾主动请缨。但朱高煦最后选了王彧。
大明朝上下尊卑、等级森严，何福虽为西北总兵官，但他是个侯爵；如果前往宁夏府的人是国公，地位就比何福高，很多事情都能掣肘何福。王彧就不一样，他也是侯爵，但论资历威望比何福差远了。况且何福又有实权官职在身，完全可以在诸事上作主，保证何福能及时决策。
何魁四道：“此番援军的运气也是不错。王将军与家兄虽马不停蹄，仍是迟了。幸得瓦剌军不愿强攻，围困官军护卫长达四五日，方为官军增援延长了时日。”
朱高煦听罢转头道：“很多事都要靠运气，哪能次次神机妙算？无非就是事先掂量一下，万一运气不好、是否能承担。”
他赌性不改，但多年以来，总算是悟到了刚才的后半句话。
何魁四又恭维道：“若非圣上当机立断，运气也是无用。那时臣推测诸事，多出偶然、全无凭据，连臣自己也不敢尽然相信。唯有圣上有此气魄，果断裁决。”
实情已有了结果，朱高煦便轻松地说道：“有些事情是偶然，有些道理却是必然。朕权衡之后，赌一把也无妨啊。”
众人陆续拜道：“圣上英明神武。”
朱高煦看到大臣们庆幸与膜拜的样子，又看了一眼旁边的沐蓁、见她满是仰慕的神情，顿时他的心情甚为愉快。不管怎样，赌赢了总是好事。
他起身道：“朕不去西北了，这回只消实地巡视一番、九边的东段情况。待大河上的舟桥架好，咱们便先去彰德府。”




大明春色 第九百二十九章 有福相
护驾的人马、在大河南岸停留，到了九月间才开始渡河。
大河的汛期在夏秋之交，彼时河水十分湍急，大股人马极难顺利渡河。但入秋之后、直到次年春季，水流便会不断减少，河水最少时或不及汛期的两成。这也是中原王朝难以凭借大河、阻击北方敌人入侵的原因，相比之下大江天堑就更加稳定。