大明春色

陈把总顿时一愣，他刚才的话，显然不是建议高大人、要干涉省里的意思。他只不过是替青州府的处境着急而已。
高贤宁接着说道：“青州知府王翟听了我的意思，却只算是建议。一府的事便罢了，咱们却不能插手山东三司的决策。我不是巡抚，大理寺卿管不了三司，更不该管。”
陈把总拜道：“是。”
高贤宁道：“陈把总回青州府那边，继续打探消息，我带着随从去济南府即可。”
陈把总领命，与高贤宁在驿道上告辞，彼此便分赴不同的方向。高贤宁照刚才的安排，向西往济南府。
正月下旬，高贤宁一行人回到了济南城。刚进家门，家眷们便告诉他，最近有很多人来拜访，甚至其中一些人来过几趟，并留下名帖、要高贤宁一回济南便尽快接见。
高贤宁翻看了一堆名帖，找出了两个他认为比较重要的人，其中之一便是山东布政使储埏。高贤宁准备尽快去拜访储埏，见上一面再说。
大理寺卿的品级不如一省布政使高，只不过高贤宁加封了太子太保这样的从一品头衔，地位就比储埏高了。高贤宁倒不讲究这些，主动上门拜见亦是无妨。
他忙着沐浴更衣，收拾一下风尘仆仆的仪表后出门。
不料还没出门，储埏便到家里来了。高贤宁只得叫家奴开大门迎接，把储埏当成平级同僚接待。
储埏久在官场，年纪却不算很大，头发虽有斑白，皮肤倒还平整，长了两只大耳，身宽体胖四平八稳。他身穿大红色官袍、头戴乌纱，看样子是径直从衙门里赶来的。高贤宁在府门口寒暄了几句，便引他到府中中堂入座。
丫鬟把茶水端上来之后，便被高贤宁示意下去了，储埏这才说起正事。
青州府的烂摊子，高贤宁在当地的指手画脚、自然是脱不了干系的，或是最直接的导火索；而这些事，青州知府王翟必定早就告知储埏了。
然而储埏完全没有半点指责高贤宁的意思，他开口便问道：“下官敢问高寺卿，圣上对山东局面有何意旨？”
高贤宁看了储埏一眼，说道：“圣上北巡途径济南府，恩准臣回乡探亲。”
“哦。”储埏应了一声，若有所思地点着头。
高贤宁接着又道：“不过我常陪侍圣上身侧、做些查漏补缺之事，平日君臣间也曾言及治国方略。”
储埏忙道：“是。”
高贤宁沉默稍许，不动声色道：“青州府的事儿，储使君不用忧虑，圣上必定不会怪到使君头上。”
储埏立刻说道：“下官明白了。若有下官能尽力之处，还请高寺卿吩咐。”
“不敢不敢。”高贤宁道。
储埏微微一怔，沉吟片刻，便谨慎地问道：“青州卫离事发之地最近，都指挥使司的同僚、该不该先让青州卫前去平叛？”
高贤宁摆手道：“三司的事儿，我可管不着。”
储埏想了想道：“既然如此，下官便替同僚知会高寺卿一声。都指挥使司暂且打算稳住府城、卫城，并不轻举妄动，先将急报送到兵部，等朝廷下令之后、再作下一步安排。”
他说完后，神情有点沮丧，仿佛暗自叹了一口气。
高贤宁又看了他一眼，便端起茶杯道：“请。”说罢抿一口茶。
储埏也喝茶水润口。
这时高贤宁不动声色道：“储使君放心罢，一点事儿也没有。若真有甚么事，也不会等到现在。储使君近年治理地方的方略，朝中有人可不太认同，好在圣上为您说过话。如今不过是捅破了脓疮，出点乱子在所难免。疮若不破，多年积伤是好不了的。”
“是，是。高寺卿一语点醒下官，如同惊醒梦中之人。”储埏此刻尤其恭敬，大概是提到了圣上。
高贤宁点头赞许，再次把盖碗捧了起来，端在手里。
储埏便起身道：“下官便不多叨扰了，请告辞。”
“我送储使君出门。”高贤宁马上放下盖碗，也跟着站了起来。
高贤宁在家中，一面等着收陈把总等锦衣卫校尉的探报，一面准备诸事。至二月初，他便发帖邀请各地相识的生员士绅，到济南城南的一处庄园里文会。因为地方不靖，此时大伙儿不便大开宴席诗酒言欢，庄园里便准备了一些茶水点心、以及斋饭款待宾客。
士林中人，齐聚一堂。无须有人出面主持，大伙儿自然便临场挥墨，开始写文章声援青州官府平叛。或借事抒发未得重用的郁气，或慷慨激昂痛斥贼人，或同情黎民疾苦，各种言论不一而足。
恰恰是曾以一篇《周公辅成王论》闻名天下、写文章见长的高贤宁，今日却没有文章。他到场之后，当众直接开说。
高贤宁今天的言论在士林中，算是格调不高，因为几乎没有任何立意，就是叙述见闻。
他先是说贼首“白龙”被逼起事的来龙去脉，从白龙在村庄里让信徒男女杂处、淫|辱新娘，到伙同贼首杨三、刘俊等一干白莲教头目，起兵围攻县城，都是最近发生的事。
接着高贤宁开始谈、“友人”在事发地报来的见闻，重点说叛军怎么劫杀士绅的，又如何把地主富户们的钱财粮食散给流民。在白莲教众的眼里，官府、士绅都是盘剥百姓的罪魁祸首，死有余辜。造反是白莲教的目的，元朝时白莲教帮起义军造蒙古人的反，等大明得到天下，他们便继续造大明朝的反，一向如此。
先前还各抒己见、热闹喧嚣的大堂，这会儿气氛有点凝重起来，大多人都不吭声了。很显然，有工夫品茶作诗文的士林中人，在座的宾客们，几乎都是家境殷实有家资的人，多寡不同，却正是白莲教声讨的那些人。
高贤宁见状话锋一转，又道：“贼首白龙蛊|惑村民，行龌龊之事，让村妇生养其子、有悖人伦常纲。后又裹挟流民，抗拒官府缉拿。其间抢劫了存在青州各地义仓中的赈灾粮，以充军资；而那些能让百姓不至于饿死荒野的存粮，正好是去年才从南方运抵山东的官粮。
白莲教徒劣迹斑斑，诸事皆有真凭实据，证据确凿。诸位定要在家乡的乡饮之时，前往言论，晓瑜山东各地百姓，重振民风。”
大伙儿纷纷附和，许多人抚掌叫好。直道不写文章的高贤宁，照样头脑清楚黑白分明。





大明春色 第九百五十三章 乡饮
之前高贤宁提到的乡饮，是一种定期举行的聚会，等级森严尊卑有序。除了由各级官府儒学举办，乡村里的乡老们也会邀请宾客、聚集乡民进行乡饮。这是大明朝维系庶民秩序的一个重要手段。
此中掌握舆情的人，当然是读书识字的士绅和乡老。
大明立国不到五十年，乡村基层远远没到糜|烂的地步。士绅们特别是有功名的文人，并未名声败坏、成为盘剥百姓的贬义名词。相反，他们为了名望名声、或是面子，往往都讲点道德规矩，且比寻常人更明白事理，会做一些修路铺桥援手孤寡的好事。于是村民们反而更相信士绅的话，至少人们觉得、士绅比同为庶民的村民可靠。
不过仅靠感化，不足以震慑庶民，以维系民风“淳朴”。
士绅们一般与官府有来往，那些在县学里读过书的人，甚至称呼知县为老师。凭借人脉与家底，乡老联合士绅，能直接裁决一些不太严重的纠纷。
乡饮上还有一项重要的活动，便是揪出那些“道德败坏”、鸡鸣狗盗、欺男霸女的恶|霸青皮。如果谁被很多人看不惯，便会在乡饮上遭掀出来；然后由乡老组织人手，将其送到县衙。得到县衙认可后，人们再把恶|霸送去边关开荒。
所以若被大伙儿都看不顺眼的人，那是相当危险的，一不留神就可能稀里糊涂地被流放了。大家都怕得罪人，民风自然淳朴了。
滨州府西关这边的乡饮，正月十五便有过一次；最近乡老说要转达皇帝的圣谕，又临时增开了一次。所有村民，不管男女老幼都去了唐家祠堂，唐赛儿也跟着她爹前往。
这回的乡饮，比上次更加热闹隆重。前来的宾客似乎也很有身份，那些人都在里面的堂上，据说有从济南府来的士人，也有临近乡里的秀才。唐赛儿这种既没有功名，也不是长辈老者的小娘，只能在外面的院子里站着，连坐的地方也没有。
不过里面堂上的人都很拘谨，动不动就打躬作揖，也不怎么热闹；外面院子里更自在，周围闹哄哄的，大伙儿都在说着闲话，那些七姑八婆的嘴|儿就没停过。
唐赛儿很快在人群里看到了林三。林三也在不断往这边张望，他瞧见唐赛儿的目光，竟然有点害羞地闪躲眼神；反倒是唐赛儿，很大方地向他投去微笑。
她爹已被滨州府专门派人、从外地被找了回来，事情办得非常快，官府的人也是一口一个“唐老”、甚为客气。有了长辈作主，今年她就会与林三成婚。唐赛儿对林三很满意，听邻里说他吃苦耐劳有力气，唐赛儿偶尔有机会观察他，发现他为人老实本分、看个小娘也会脸红。她喜欢这样的后生。
附近的村民们，有人正在说青州府白莲教造|反的事，那边的事早已传遍各地。这回皇帝下圣旨，乡里增开乡饮，估计也是因为青州府的事儿，连村民们也猜到了。
据说白莲教的人越来越多，已攻陷临朐县城，杀官劫富，势如洪水，一路又向昌乐县汹汹而去。
然而唐赛儿今日只想听圣旨怎么说的，她忽然对此事非常有兴趣。因为去年她接待了一些不速之客，事后乡老告诉她，那个壮汉“洪公子”竟然是大明皇帝！难怪那人出手阔绰，顺手就给了唐赛儿一大笔钱，且那几个当官的、在他面前也是恭恭敬敬。
她爹回来之后，谈起那事。两厢一说，唐爹根本不认识甚么贵人，也没有路见不平出手相助的事，他一直都在民丁聚集的地方干苦力。那官员撒了谎，事情十分蹊跷，唐赛儿至今不明白、大明皇帝是怎么找到自己的。
不过皇帝给的一袋子钱，让唐赛儿这样比较穷困的家里、有了丰厚体面的嫁妆。到时候，林三家必定也会有一个惊喜。
里边堂上的礼仪过了几轮，终于到念圣旨的时候了。本乡里正走到台阶上，说道：“乡亲们先别说话，先生要读圣上的圣旨，大伙儿吵闹着听不清。”
不知谁在人群里说道：“俺们听不懂哩。”
里正却道：“听得懂，听得懂。”
众人安静了一些，唐赛儿也聚精会神地听着，她不识字，生怕听不懂那皇帝的圣旨，可她又很想明白、那人究竟在圣旨里说了甚么。
“奉天承运皇帝……”里面传来了朗朗的声音，读文的人有副好嗓子。堂上的宾客们纷纷跪伏在地，台阶上和院子里的百姓们也跟着跪伏听旨。
里边的声音道：“诏曰：前些年大明国内打仗，兵灾连累了山东百姓，许多人家破人亡，还没喘过气儿来，官府又将徭役粮税继续加派在大伙儿头上，百姓苦啊。这些景况，朕都知道了。
我太祖皇帝驱逐鞑靼，恢复衣冠，名正言顺坐天下，让百姓脱离了鞑靼人的欺压，太祖一心想让大明百姓过上好日子。咱们家的人，心头最关心的也一直是大明子民。百姓有难，朕为太祖嫡孙，知道后绝不会不管。
朕已下旨，从今年起，免山东全境粮税、徭役至少三年，不收一粒粮，不让一人背井离乡；并调钱粮入境，存于各地义仓，以赈济艰难穷困者。愿山东百姓休养生息，安居乐业，朕心可慰。
自太祖起，皇室最恨贪官污吏，望各地官吏深戒之，定要与朝廷同心同德，共度难关。在山东百姓疾苦之时，谁要是想借此发财，别怪朕没把丑话说在前，尔等必没有好果子吃。钦此。”
圣旨竟是这样写的，唐赛儿把全部内容都听懂了，一字也没落下。她还记得那“洪公子”的声音，此时隐约有些恍惚，她仿佛听到的是、那个声音在她面前说话一般。
“万岁万岁，万万岁……”一阵喊声响起，唐赛儿才顿时惊醒，明白并没有洪公子在说话。
大伙儿从地上爬起来后，嘈杂声再次弥漫在院子里。一些人在私下里评头论足，有个声音道：“太祖爷有贤孙，俺们这武德皇帝也是敢作敢为哩。”另一个声音道，“日本、鞑靼、西洋都打遍了，武功不下于太祖。”又有人问日本和西洋是哪里，可侃侃而谈的人也不知道，大概他也是从读书人那里听来的、然后又到村民们面前吹嘘。
没一会儿，一个俊朗白净的文士从堂上出来了，站在台阶上对大伙儿说话。
往常的乡饮，这些有地位的士绅是不会出来的，他们都在堂上言论，然后有人专门站在门口、转述里面的教化。今日士绅们似乎受到了皇帝亲民圣旨的影响，便径直走出来与百姓们说教。
那士绅谈得是青州府白莲教造反的事。说起白莲教头目在村民洞房时，上了新娘子的床帏、却叫新郎在帐外服侍；大伙儿顿时义愤填膺，院子里一阵破口大骂。不远处的林三，大概因为自己也要娶亲了，也在人群里愤愤附和。
经过了多年儒家道德规劝，男女礼教深入人心，世人很抗拒这种违背常识的事。且宗族的人非常重视子孙传承、开枝散叶，这长子都变成了别人家的种了，简直在挑战人们的见识。
唐赛儿认识当地信白莲教的人，可这时她也有点反感白莲教了。或许因为唐赛儿对当今皇帝有些好感，觉得他为人不错，所以造皇帝反的人，她觉得多半便不是好人。
士绅还谈起白莲教乱兵抢义仓，以及各种各样五花八门的歹事。言语的人是要脸面的士人，既然敢当众宣扬，多半事情便是真的，再说村民们都还比较相信读书人。
一时间白莲教的名声在西关乡饮上，已堕到了最底部，简直就像一群妖|孽。人群里或许有悄悄信了白莲教的村民，但那些人都没法吭声，此时争辩的话、恐怕会被马上揪出来流放边关了。
这回乡饮办得挺好，生员文人们牢牢掌握着舆情。
……当此之时，青州府那边的起义军仍然如火如荼，形势大优。乃因近处的青州卫官军按兵不动，只顾保着府城与卫城，地方县城与庄园富户的人手，根本不足以抵挡人多势众的乱兵；白莲教起义军只要绕开了府城，便势如破竹。
不过白龙、刘俊等头目，已经认识到，官府当然不会一直这么隔岸观火、随后必定要调兵反扑。他们便一面在西边山脉中经营地盘，一面尽量从各地收集军粮，以为长久之计。期间各路人马来源不一，当然无法准确地选择，甚么该抢、甚么不该抢。抢|劫乡里义仓存粮的事，也是时有发生，趁机为非作歹的人也无从避免。
大多义军将士在忐忑不安中造反，这才发现大明朝的官府反应缓慢、呆板不中用。然而他们都还没意识到，在短短三俩月之间，起义军在另外一个隐蔽的“战场”、更加影响长远的地方，已经输得一塌糊涂。




大明春色 第九百五十四章 多助寡助
义军正在围攻昌乐县城，无数人聚集，将这座古朴陈旧的小城围得水泄不通。
城门上石匾的刻字，已有些模糊，城楼也全无雄壮的气势；夯土城墙只有两人多高，上面守城的壮丁们的模样，已能叫看得清楚。双方近在咫尺，城池仿佛随时会被攻破。
守城的役夫在用石炭和柴禾烧粪汁，攻城的义军也用了简陋的抛石器、往城里抛掷燃|烧物；喧闹的大地上，四面浓烟滚滚。草木间新发的枝叶与花朵，仿佛也将在这烟雾中凋零。
离城门不远处一阵混乱，几副木梯被掀翻了，义军叫喊着往四面溃散。城上的人主要以滚木乱石、以及“金汁”（烧沸的粪水）拒敌，各种器械都比较简陋；饶是如此，义军仍然几度被击退，他们太容易退却了。
头目刘俊观望了一会儿，他对这样的情形却是不为所动。这城太矮、也没甚么像样的官军，受惊吓过度的官吏与士绅们率领着民丁，城池破灭不过是迟早的事。
刘俊现在关心的，只有青州府那边的卫所援兵。
义军从临朐县方向来，而临朐县与昌乐县之间的侧翼、便是青州府。所以大伙儿奔昌乐县、是非常冒险的做法，侧后翼很容易遭到官军的袭击，起先刘俊并不同意进军昌乐县。
不过大伙儿劫掠了临朐县内外之后，青州府官军一直按兵不动；加上有人建议派人伪装成百姓、专门盯着青州卫的动静。有此形势，刘俊才赞成了继续进军，以便扩大实力。
结果在意料之中，义军汹汹进攻周围的县城时，青州卫一点动静也没有，官军甚至还未聚拢成营。
就在这时，一骑从人群中穿梭而来，直奔刘俊的旗帜。义军中的马匹不多，骑马的人多半是斥候。不多时，头上戴着白头巾的骑士便找到了刘俊，下马禀报道：“官军来了。”
刘俊顿露惊讶之色，问道：“从青州府来？”
白头巾摇头道：“回将军，俺们在北边看到了官军兵马，都是骑兵，人马甚众，只剩二十里路了。”
而青州府在西边。刘俊便又问是甚么地方的官军，斥候却不知道，只说主帅姓王，因为看到了写着“王”字的旗帜。
刘俊一面增派人手去北面打探，一面找到白莲教中其它头目商议。白莲教有死士，但大多人都是乌合之众，几个人心里有数；官军兵马来援、大伙儿便要撤退，这主意没甚么问题。
不过，如何撤退出现了争执。刘俊觉得此地已远离临朐县的山区，攻城的人群跑不过骑兵，应该尽快抛弃大部，只带心腹干将骑马先走。但白龙等人不同意，毕竟还没打就跑、确实有些说不过去。
官军来得极快，不到一个时辰，已从北面渐渐接近了昌乐县城。
刘俊与白龙等头目同行，骑马赶到了城北。他的视线越过聚集成群的起义军军阵，立刻看到了官军的人马。
这时白龙的声音忽然道：“俺觉得，刘将军先前的提议有些道理。”
刘将军先前的提议，便是直接放弃抵抗赶紧跑路，而白龙起初是反对的。白龙的话音刚落，身边的数人都侧目用异样的目光看他。
但见远处尘雾弥漫，半空中笼罩着“轰隆隆”的闷响，仿佛有甚么巨大的东西正铺天盖地而来。尘土中骑兵的黑影隐约可见，朦胧中还时不时有明甲反射着阳光。官军骑兵群形成了大致的队列，旌旗在马队中飞扬，长长的樱枪竖立、密集如林，恐怖如斯。
不多时，一小队人马快速出阵，最先奔跑近前来。至一箭之地，小队中便有人大喊道：“圣上有旨，放下兵器者可活。”
起义军人群里“劈哩啪啪”一阵弦声，箭矢腾空而去。那小队人马随即调头返回，与此同时，北边的大群马队中吹响了索命般的号角声。
片刻后，官军中一股股马队开始加速，尘土更大。大地上仿佛有数条钻地的地龙、正在土里游动一般，卷起泥土飞扬。
箭矢很快笼罩了半空，无数的黑影、让地面上的光线也仿佛稍微黯淡一点了。呼啸的箭羽在南北两面飞驰，然而起义军的弓箭大多是从县衙里缴获的猎弓、以及自制的粗糙弓箭，射|到官军的衣甲上，就像雨点一样“叮叮当当”直响，别说射人，大多箭矢连战马上的硬皮甲也射不穿。
与之相反的，起义军军阵上瞬间便乱了。骑射的箭矢横飞，惨叫声不绝于耳，许多被裹挟而来的人、连弓箭齐射也扛不住，很快就开始溃散。
官军骑兵阵几乎毫不受影响，成群结队的马兵保持着队形，在阵前一面迂回一面驰射。轻骑过后，后面的大群骑兵提起了樱枪开始冲锋，马群像离弦之箭般冲锋而至，越冲越快。
铁骑几乎没有受到阻挡，很快便突入义军人群，洞穿其阵。城外平坦的大地上，双方兵马随之从北到南一边倾倒。浓烟弥漫的城外，此刻仿佛沸腾了。先前行动缓慢的起义军人群，也似乎变得灵活起来，毕竟四散逃奔都很卖命。
……奔袭昌乐县叛军的骑兵营中，那“王”字旗、正是定国公王斌的旗帜。王斌率领的骑兵，便是随驾北巡的京营精锐。京营马兵装备精良、赏赐丰厚，并且从伐罪之役起，便历经战阵，根本不是叛军可以抵挡的。叛军即便有十倍人数，恐怕也没有作用。
昌乐县城外的战役毫无悬念。第二天，快马便已将捷报、径直报入朱高煦的行辕。此时朱高煦以及剩下的护驾兵马，刚进入山东地面。
太监曹福在一间土屋里，当着君臣的面，把王斌的奏报念了一遍。
朱高煦的脸上无甚表情，他也没多少惊喜。内容大致是官军一击冲破叛军军阵，砍死了负隅顽抗的贼人，大多叛军流民弃械投降、官军俘获甚众。昌乐县官民开城迎接，称颂派兵援救的圣上云云。朱高煦留意到，王斌奏报没有抓住贼首，一干贼人头目往临朐县逃走了。
太监念完了奏报，淇国公丘福急忙道：“临朐县以西是大山，叛贼必定会遁入山中。定国公追过去，之后怕没那么容易了，说不定还得吃亏。”
朱高煦当然明白丘福的意思，丘福想自己上，而且对王斌这号国公的本事、似乎还有点看不起。
丘福是从靖难之役后便封了国公，后来又一直站在朱高煦这边，资历当然比王斌老。不过瞧用兵打仗的能耐，朱高煦在内心里并不觉得王斌比丘福差，只是口上不愿意轻易评论罢了。
王斌和丘福一样，都是亲王府护卫出身，以新君嫡系的从龙之功做到武臣顶峰。他们的底子还是差了点，在战略上比不上瞿能盛庸平安这号人。不过朱高煦很了解王斌，王斌在云南打土司、以及“伐罪之役”历场战役之中，表现都算不错；除了偶尔喜欢抗命，王斌主持局部战场没多大毛病，并且善用战术。
朱高煦故作轻松的神情，说道：“青州府的白莲教乱|匪，不过是乌合之众。京营将士与之作战，赢面极大，打这种仗不用多虑。山东布政使司的问题，主要也并不在战场上。”