大明春色

蒙古人纳闷道：“啥意思？”
王千总道：“何浩是辽东都指挥使曹毅的心腹，真到了要紧关头，何浩准能从曹都使那边、得到信儿。辽东都司那些人，分到好处的不是一个两个，哪能不管大宁？”
他稍作停顿，继续道：“从年初起，何将军便停止了与兀良哈人直接做买卖，改叫盐商们做中间人。从这动静看来，上头对大宁的管束开始收|紧，但还没有要把一大
群人往死里整的意思。俺瞧着，大不了是敲打一番，风口上的人被贬官罚俸。”
蒙古人点头道：“既然如此，王将军自个当心，咱先回去了。”
王千总起身走到门口，打开房门，对外边树下轻轻唤了一声：“老五，送客。”
蒙古人也走了过来，以手按胸弯腰一拜，然后才道：“王将军，后会有期。”
王千总一边抱拳回礼，一边说道：“诸位一路好走。”
蒙古人出门后，外面的人默默地靠近过来，俩人悄无声息地往南走去。王千总左右看了一下，便退回门内，反手将门掩上。
夜已过去了大半，王千总的头有点疼、感觉身体十分疲惫，却毫无睡意，又在灯下坐了许久。
先前他把话说得很稳，一副成竹在胸的口气，其实心里一直七上八下的。不过他既然不打算离开大宁官场，便没必要在蒙古人跟前、露出一副惶恐的模样了，平白让人瞧不起，且又没有作用。
王千总担心的事非常多。首先朝廷派遣了勋贵与大臣过来，不一定会搞出甚么动静，王千总压根拿不准。其次他自己的问题，要比大宁其他武将的事更加严重；私|通敌军、与擅自做买卖，罪状还是区别很大的。即便存有侥幸心，王千总自觉得神不知鬼不觉，但哪能不怕？
不过他倒并不后悔。何将军等与兀良哈人做买卖，不管是不是违|禁货物都运，甚至可以断定、兀良哈人会把货物弄去了鞑靼人那边；发财的时候，何将军与辽东都司的大官吃肉，王千总等武将喝点汤。这样的事王千总觉得理所当然，人家有权有路子，给点汤封口罢了。所以王千总与其羡慕，不如自己找了条路子。
发财的路数，王千总单干了；但到了应付危局的时候，他左思右想还是决定与大伙儿抱|团。许多人一起进退，似乎更稳靠一些。
然而王千总最后也不得不承认，自己不愿意挪窝，只是退路不太好而已。譬如投靠到大明的许多蒙古人，似乎就没有他这么犹豫和抗拒。
他在此呆坐，不知坐了多久。房门被轻轻掀开的时候，外面的天色仍未发亮。
先前那被称作“老五”的汉子进来了，他抱拳道：“大哥，俺把人送到地方了，没事儿。”
王千总仍问了一声：“路上没遇到人罢？”
汉子道：“外边压根没人影，天寒地冻的。”
王千总呼出一口气，有些出神地念叨了一句，“是哩，很冷……夜里更冷。”
他回过神来：“你先回去歇着罢，明儿天亮了，你准备一下，俺们还是去何将军那边走一趟瞧瞧。”
汉子弯腰道：“大哥别太操心哩，也早些歇着。”
王千总点了点头，犹自在屋子里一边默念着何浩的名字，一边苦苦琢磨。等汉子走了，王千总甚至轻轻念出了声来。





大明春色 第九百七十一章 话没说完
此时的何浩，早就知道情势很不妙。
他当然也想过挣扎一番，譬如召集部下拒绝京营入城，甚至兵|变。但很快他就放弃了尝试，甚至觉得想法有点可笑。
那些参与不深的将领，好生生当着官，恐怕不愿意跟着何浩鱼死网破。最不愿意反抗的还是众多军士，他们领着朝廷调拨的军饷布粮，这会儿仍愿听何浩的命令、完全因为何浩是朝廷封的官；一旦何浩成了朝廷的罪人，大伙儿还会听他的？当今圣上确是挺有手段，把卫所弄得、大伙儿称兄道弟都不好使了。
被何浩弄到府上干私活的军士也说过，以前军户若想与百姓女子成亲，连佃户也不愿嫁女儿。可今年他就娶了个有田有屋的媳妇，现在他在媒人嘴里称作吃皇粮的；若是在军中干得好甚至有军功，将来他脱了军籍，还能让官府安排个差事管到老。世人总是那么识时务，哪怕是目不识丁的农夫粗汉。
何浩之前是真没想到，朝廷会有这么大阵仗，刑部尚书也来了。尚书薛岩跑到大宁来，为了啥？
他也不知道私贩货物给蒙古人，究竟要治多大的罪，不过想想当初、辽东都指挥使曹毅的紧张劲儿，估摸着事情不轻巧，至少得丢官罢职。
事到临头，何浩才发现自己这个在大宁说一不二的人物、竟毫无办法，只能坐等。
他站在屋门口，看着自己府上的偌大院子、入冬前才花了大把钱新修缮的景象，一时心中百感交集。
还有城南新买的那座宅子，他已经不去了，乃因那盐商家的小妇人离开了大宁城。盐商全家都逃走了，可是他们能逃到何处去哩？
小妇人走的时候，连句道别的信儿都没给何浩留下，真是薄凉。
何浩忽然想起今后的日子，又是一阵心慌。他马上唤来丫鬟，去叫他家里最年轻的小妾到卧房里来。
没一会儿，小妾就进屋了，她矮了一下身子行礼，用一口地方口音问道：“老爷这么急匆匆地叫奴家来，啥事呀？”
这小妾原来是个窑姐，不久前何浩看上了她、就顺手买了回来。他那会儿已是不缺钱，更不在乎小妾是干啥的，只要有姿色就成。
何浩径直道：“我要出趟院门，你今日好生服侍我一回，服侍舒坦了。”
小妾听了非常高兴，立刻就依偎上来，靠着何浩笑道：“奴家若不能把老爷侍候舒坦，这府上就没人能让老爷满意啦。以前与奴家有过那事儿的汉子，都称赞奴家，说奴家那长得……”
何浩忽然觉得索然无味，也没留意听她后面啰嗦了些甚么。不过人已经叫来，他便麻利地与她一块儿宽衣解带。她着实挺卖力，为了讨好何浩，甚至说了一些不堪入耳的话。
许久之后，何浩仰躺在炕上一言不发。他忽然有点想念那小妇人、分别不久的盐商家的女子。
小妇人与他情意绵绵你侬我侬，可何浩也知道，不过都是为了好处，一旦大难临头、跑得极快。事到如今，他若是分不清这事儿，那也太蠢了。
但何浩仍然想念她的温存。一时间伤
感的情绪，莫名地笼罩在了何将军的心间。
他离开卧室没一会儿，便有奴仆来报，说是有客拜访。何浩问来客是谁，奴仆递上帖子，原来是沈阳中卫的王千总。
王千总在大宁城当差几年了，是跟着何浩从辽东都司来的部将。算是自家兄弟，何浩没有不见的道理。
俩人在客厅见面，奴仆上了茶，王千总便小心地说了一些恭维吹捧的话。寻常许多部将都这样，何浩很习惯这样的交谈。
渐渐地王千总终于放低声音，说到了最近的情势。无事不登三宝殿，何浩就知道王千总有事儿、才会专程前来拜访。
“曹都指挥使有啥信儿么？”王千总小心地问道。
何浩沉默了一阵，一改平时的做派，忽然叹了一口气。
王千总紧张地看着他：“咋了？”
何浩沉吟片刻，猛地转头看着王千总，接着他便语重心长地说道：“都到这个时候了，自家兄弟我给你交个底，也好让你们有些准备。”
王千总没吭声，聚精会神地听着。
何浩顿了顿继续道：“早在去年底，曹都使就叫我停止做买卖。我不想断了弟兄们的财路，最后折中，换了法子。后来的事儿你也知道，我叫弟兄们、别直接与兀良哈人做生意了，改由咱们认识的盐商做中间人。我辜负了曹都使的栽培……”
王千总忽然从椅子上站了起来，转身就往门外走。
“你去哪，干啥？我话还没说完哩！”何浩诧异地看着王千总的举动。但王千总一声不吭，头也不回就掀帘子出去了。
何浩愣在椅子上，一脸愕然地自言自语道：“啥？”
……王千总出了何府，回到家便闷头钻进卧房，像盗匪进了屋似的，胡乱翻找了一会儿，没一会儿屋子里就一团乱。他换了一身衣裳，翻出一件厚实的皮毛大衣，又随便抓了一些值钱的细软。
接着他进了厨房，将米面做的食物，不管是饼、还是馒头，一股脑儿倒进包裹。然后他直奔马厩，跳了一匹肥马，急急忙忙地走了。
王千总的动作非常利索，回家到出门，估计花了不到一炷香工夫。
最近大宁城的文武官员人心惶惶，不过没人出面布置局面、城池更没有理由戒严，于是城门的光景与往常一样。大白天出城还是很简单的，何况王千总是个官。
王千总出城后，循着结冰的老哈河就往北跑，骑马跑。
大宁城的城楼渐行渐远，慢慢看不到了。
原来的大宁都司管辖的地盘上，到处都是山，不过大宁城附近倒是有一大片平坦的地方。王千总出城没多久，看着周围开阔的雪地，只见天寒地冻不见人烟。寂寥的景象，此时倒让他松了一口气，先前的紧张心境，也放松了不少。
马蹄踏在雪地里，发出急促而特别的声响。
“砰！”坐骑忽然撞到了声音，接着马儿一声嘶鸣，王千总便觉身体一轻，然后耳边一声巨响，身体重重地摔在了
雪地里、心头一阵七荤八素。
他挣扎着，立刻拼命爬起来，不顾疼痛一撅一拐地奋力返身冲向摔倒的马匹。
这时路边两侧、银装素裹的林子里，各走出了几个拿着兵器的汉子，弓弦绷|紧的“嘎吱”声随之而来，数人用弓箭对准了王千总。
一个声音道：“王千总别折腾了，俺们的绳子靠着树干，你那坐骑腿折啦。”
无疑这句话很有道理。王千总稍稍冷静了一点，步子也慢下来，转头问道：“你们是谁？凭啥害俺……”
没有人回答他，但王千总马上住嘴了。他转头后，看到了一个熟悉的人，便是昨夜与他见面的蒙古人。
那蒙古人被五花大绑着，也正无言地望着王千总。俩人面面相觑，相顾无言。
王千总既无法再逃跑，也说不出话来，呆若木鸡站在了原地，眼睁睁地看着拿着兵器的汉子们合拢过来。
路边刚才说话的汉子道：“弟兄们辛苦，这冰天雪地的，回城。”
众人应道：“得令！”
王千总听他们说话，明白这些人全是军中的人。刚才那汉子又说了一声：“老二，俺知道你成天琢磨着衣帽巷那娘们。得，这回有望头了。”
几个人一阵哄笑，扭头去看那“老二”。那个被称作老二的人，却戴着斗笠埋着头，没有回应，似乎生怕被人瞧见了脸似的、有点鬼鬼祟祟。
王千总直觉，那厮与今日的事有关。但王千总已经失去了探究的兴致，因为他明白一切都结束了。
……次日京师来的大军进城，步骑不断列队通过城门，没有任何波澜。除了围观的百姓，前来迎接的官吏稀稀拉拉，不成规矩，好像没人安排迎接的典礼。
大宁城的守将何浩，今日压根就没出家门，自然也没有理会礼数。
没一会儿，家奴就掀开帘子进来了。家奴看到何浩时，顿时一愣。此时何浩身穿大红色官袍、头戴乌纱，衣冠十分整齐，正端坐在中堂的椅子上。官印也规整地放在一块绸帕上。
“老、老爷。”家奴不太利索地说道，“锦衣卫的人上门哩，小人们不敢阻拦，已进了院子。”
何浩点了一下头：“下去罢。”
家奴弯腰一拜，又看了他一眼，退出了中堂。
没一会儿，果然一群披甲执锐的汉子便冲进了中堂，接着进来了个武将。那武将看了何浩一眼，说道：“瞧着何将军心知肚明，不用多费口舌了，走罢。”
两个军士拿着铁链走了上去，刚才那武将又抬手道：“不用了，请何将军到中军行辕。咱们还有不少事儿要问何将军，能好好说，最好不过。”
军士拜道：“是。”
何浩拿起官印，站起来走到门口。他跨步到门外，左右转头观望了院子里的雪景，仰头颓然地叹息了一声。
大宁城的雪，今日下得特别大。




大明春色 第九百七十二章 明镜
京师也下雪了，下得很大。
朱高煦今天却要出宫，乃因事先便与人约好了见面。皇帝当然可以改时间，甚至爽约，不过他觉得没必要，便在下午照时间赴会。
他要见的人是湖州薛家的商人。
先前让北镇抚使杜二郎设法联络做镜子的名商，事情已经办好了、将以守御司南署的名义与薛家商量协作。这事儿也不算甚么大事，朱高煦倒可以交给官员去办；不过他长期居于宫中，有时候只想出门看看，见一些宫人、大臣以外的人。
明年春将要发动的辽东之役，他放弃了亲征，这会儿出门在京师城里走走还是可以的。何况说到玻璃制作的新鲜事，他觉得亲自与商人谈，或许更能说清楚。
见面的地方在沈家梨园。谈的是生意、朱高煦也没用真实身份，在那种地方最好不过。
拥有多个生意和商帮的沈徐氏，亲自来到了梨园，在门外等着。待朱高煦的马车到了，她上前见礼，“妾身恭迎洪公子。”
朱高煦走下马车笑着小声道：“我今天姓侯。”
沈徐氏掩嘴嫣然一笑，欠身道：“侯公子楼上请。”
几个人先走进大厅，径直往木楼梯上过去。大厅里人很多，有点吵，还有个戏子在台面上唱戏；朱高煦出宫时，当然没有穿龙袍，只穿着一身青色绸缎长袍，头上戴着一块方巾。于是几乎没人注意到他。
他们到了楼上走廊边的一道门前，沈徐氏便道：“侯公子要见的人已经到了。”她接着意味深长地轻笑了一下，“今日妾身便不打搅公子了，您慢慢谈。”
她笑吟吟的神情有点奇怪。
朱高煦随口道：“等我谈完了正事，咱们再见面。”
沈徐氏微笑道：“下回罢。”
朱高煦忍不住又看了她一眼，待她轻轻掀开房门，他便跨步走了进去。随行的锦衣卫指挥使张盛，也留在了外面。
刚走进门，朱高煦就马上明白了、刚才沈徐氏作出那表情的意思。只见一个人从椅子上站了起来，那人束发戴着网巾，身上穿着浅灰色的圆领布袍。但她是个女人，年轻貌美的女子，瞎子都能瞧出来。
女子作揖道：“奴家薛萍娘，见过侯大人。”
朱高煦道：“让薛娘子久等了，抱歉。咱们坐下说罢。”
薛萍娘抬起头来，轻声道：“大人们都像您这么和气么？”
朱高煦微笑道：“不好说。”
他在对面的椅子上入座，稍微打量了两眼这薛娘子，见她女扮男装十分朴素。不着丝毫粉黛，素颜却很白净，鬓发倒是乌黑，看起来让人很有好感。身上的圆领袍服胸襟是整块布，相比妇人衣裳、反倒让她胸襟上的弧度更加明显，弧线甚是流畅美好。
薛娘子留意到他的目光，便颦眉看了他一眼。
朱高煦忙左顾而言它：“没想到薛家来的，是个女子。”
薛娘子声音舒缓均匀，很好听，她解释道：“掌柜年纪有点大了，怕经不起车马折腾，奴家听说此事，便自请进京，同夫君一道来的。先父与掌柜是同族，却只生了奴家这么个女子，招了个夫婿上门，平日里族中给我们家管的生意，都是奴家自己在料理。侯大人不用担心，奴家虽是女流，却是懂怎么做镜子。”
“原来如此。”朱高煦点头道。这薛娘子口齿清楚、说得那么详细，似乎是个比较坦诚的人。
薛娘子道：“没想到侯大人这般年轻，便考上了进士做了官。”
朱高煦很快意识到，她这句话与自己刚才的言语、有点相似，俩人顿时对视了一眼。
“你夫君哩？”朱高煦随意地问了一句。
薛娘子脸上闪过一丝不快，却不知、是不是因为朱高煦不该问这句话。她轻轻撇了一下嘴，“在铺面里等着，叫了他一起来，他却怕见官。不知道有甚么好怕的？平素只会打磨镜子，甚么也不管。”她话虽这么说，可看得出来她有点紧张。
朱高煦心说赘婿的日子似乎并不好过，在这男尊女卑的世道，薛娘子好像完全不尊敬丈夫。不过她倒是个直爽的人，没甚么隐瞒的意思。
她握起了一只公道杯，往几案上的白色的细瓷小杯里倒茶，眼睛看着杯子道：“先前这茶楼里的人告诉奴家，侯大人快到了，奴家便泡了一壶茶。”
薛娘子双手将小杯递过来：“瞧这杯子，这地方不便宜罢？”
朱高煦笑道：“东家是我的好友，不用给钱。不过薛氏镜如此有名，你们应该赚了不少才是，还怕贵哩？”
薛娘子道：“买卖哪有那么好赚？再说大多利、都是做掌柜的薛家族长的。”
“真的？”朱高煦面带笑意看着她。毕竟商人们有点提防官府。
薛娘子道：“明人不说暗话。若非我们那家经营日渐艰难，奴家一个女流之辈，何必主动揽这差事、大老远来京师？”
她那明亮有神的眼睛打量了一下朱高煦身上的衣裳，又看了一眼他腰间挂的羊脂玉。平素朱高煦挂的是那“天作之合”的帝王绿翡翠，出门才随便抓了一块换上。她又轻声道，“还是做官的有钱。”
若是寻常文官，估计要反驳解释，生怕坏了清誉。朱高煦却毫无压力地说道，“世人不是说了，万般皆下品惟有读书高。”
俩人饮了一盏茶，薛娘子开口道：“侯大人的意思，名为‘守御司南署”的衙门，要向薛家订一批镜子么？”
朱高煦摇头道：“不是订做镜子，是要让你们试做新的镜子，新开辟一门生意。官府可以与薛家合作，官府出一笔钱入股，掌握这个生意百分之五十一的股。平时管事儿还是你们来管，但朝廷控股便有监督、决策之权。”
“甚么样的新镜子？”薛娘子认真地问道。
朱高煦道：“很简单，用石英煅烧冷凝成型，变成玻璃；背面贴金属薄片、或者镀上一层东西，便能做成比铜镜更加光亮清晰的镜子。以前部落里选来做石刀、石箭的石头，沙子里半透的砂石，都是石英。你们只管试制，官府会出资帮助你们，不会让你们吃亏。”
薛娘子沉思了一会儿，又问道：“侯大人认定这东西有厚利，所以才管起买卖的事了？”
朱高煦不动声色道：“朝廷不靠这点买卖收入，要的是做出玻璃的工艺，这是战略技术。因此你们试做镜子时，即便亏了本、咱们也会投钱。”
薛娘子脸上有些困惑，“奴家不知甚么意思，可是官府为何不自家制作？”
朱高煦道：“官府经营买卖，那是缘木求鱼，还是商人适合这个。而这种东西，用买卖才能形成市面需求，有需求才能促进技术。”
薛娘子愣愣地看着朱高煦，一时说不出话来。
朱高煦道：“如果薛家答应与官府协作，咱们先给钱，你们签收即可。前期亏本了就当投资打水漂，赚了照股分利，你们还得向市舶提举司交税。”
薛娘子心动地看着他，小心地问道：“还有这样的事？”
朱高煦淡定道：“我说了，官府不靠买卖来维持收入，咱们管的是国家层面。”
薛娘子沉吟片刻，说道：“奴家倒是愿意，可事先我们以为只是接官府的订制。奴家还得叫人回去，与掌柜言语一声，才能答复侯大人。”
朱高煦伸手在几案上“啪”地轻轻一拍，“就这么办。薛娘子回话之后，事情立刻照咱们说的进行。”
薛娘子道：“侯大人真是痛快人。”
她转头看了一眼窗外的天色，又用眼睛瞧了一下几案上做工精美的茶具与摆设，仿佛欲言又止。
朱高煦忽然转头道，“来人。”
锦衣卫指挥使张盛片刻掀门而入，锐利的目光环视屋内。
朱高煦道：“叫沈掌柜备一桌酒菜。”
张盛抱拳道：“是。”
朱高煦转头道：“我便自作主张了，薛娘子可得赏脸。”
薛娘子抿了一下柔软的嘴唇，说道：“奴家怎好意思？”
朱高煦笑道：“薛娘子巾帼不让须眉，咱们何必在意那些小节。今日薄宴，就当预祝你我的生意、马到功成。”
薛娘子拱手道：“奴家恭敬不如从命。”
沈徐氏这个梨园除了能看戏曲，还能喝茶、饮酒，以及寻找别的乐子。于是朱高煦与薛娘子换一间屋，便准备吃晚饭。沈徐氏当然知道朱高煦的身份，不会亏待了他。一桌酒菜十分丰盛，山珍海味应有就有，酒坛一开的香气，连朱高煦吃惯御膳的人、也闻得出来是难得的好酒。
席间朱高煦见薛娘子饮了酒脸红，愈显娇|美，他便笑问道：“薛娘子爱女扮男装？”
薛娘子摇头道：“我最厌恶穿男子衣裳，可今天不如此、不成呢。”
朱高煦笑了笑。当此时，红泥炉子温着酒壶，房间里陈设典雅、灯火绚丽，又有戏子专门在旁弹唱助兴。朱高煦与一个初识的女子饮酒说笑，只觉得办这种小事的时候、倒也轻巧惬意。




大明春色 第九百七十三章 京师印象
时辰尚早，只惜冬季日短。窗外的天空已暗下去，代之以灯火一片。喝得晕乎乎的薛娘子道：“天色不早，奴家得回铺子里了，请告辞。”
坐在对面的侯大人道：“我也不留薛娘子，让我送你回去罢。”